# 約拿書導論
我們的先知約拿，透過他父親的名字和他的國家來表明自己的身份。關於他的國家，雖然不清楚他是在迦特希弗出生，還是當他被呼召去尼尼微這座大城作使者時，迦特希弗是他的居住地，但對此並沒有太大的疑問。至於他父親的名字，有些人則探究這是否一個假定的名字，其中是否帶有此人顯著的恩典或美德的特徵，或者這是否他本人的專有名字。亞米太（Amittai）在希伯來文中的意思是「真理」、「誠實」或「信心」，加上第一人稱所有格代詞，即「我的真理」。雖然約拿（名字的意思是鴿子）向尼尼微宣告可怕的事，但他這樣做是作為上帝的先知，而上帝透過約拿的筆告訴我們：他是上帝真理的兒子。至於俄巴底亞是否他的父親，並因他在亞哈背道時期擁護上帝的真理和祂真正的先知而獲得亞米太這個有意義的名字；以及他的母親是否就是以利亞使她兒子從死裡復活的那位寡婦；還有他是否就是以利亞派去膏抹耶戶、以利沙和哈薛的那個人，正如猶太文士所聲稱的，這些都無法確定地證明，即使證明了，對我們也沒有多大意義或用處。
很清楚的是（儘管這是唯一以他名字留下的書卷），在他被派往亞述之前，他已在以色列作先知。因為在列王紀下14:25，他預言了耶羅波安二世未來將會成功，擴大並鞏固以色列的疆界。然而，我們不確定他是在耶羅波安時代之前，還是在他統治初期才顯現為先知。我們確信他的時代離此不遠，並將他歸入那些留下完整書卷的早期先知之列。由此我們也可以猜測亞述王是誰，他為所有後來的君主樹立了悔改的罕見榜樣。關於他是撒但拿帕路斯（Sardanapalus）還是貝勒蘇斯（Belesus），也就是聖經歷史中的普勒貝洛庫斯（Pul-belochus）和普勒（Pul），這是一個有爭議的問題。如果時間上更適合後者（我認為可能如此）而非前者，那麼我確信歷史上記載撒但拿帕路斯無與倫比的隱居生活，在我看來是一個理由，說明這必定是某位更像一位英勇之人、生活更自由、更開放、更容易接近的君主，這樣消息才能如經文所暗示的那樣，在第一天就傳到他耳中。普勒貝洛庫斯可能就是這樣性情的人。
無論這位君王是誰，約拿都沒料到他會找到這樣的成功。他認為如此偉大的君王和城市不會理會他，否則就會嘲笑或懲罰他；或者，如果他們相信他，那麼他們就會悔改，上帝就會饒恕他們，而約拿就會被指責為假先知。因此，他拒絕了這項使命，直到上帝在困境中教導他職責所在，他才願意執行。當一個神蹟使他開始工作並取得成功時，他變得情緒激動，甚至想死。上帝饒恕並赦免了他，也饒恕了尼尼微（尼尼微後來又犯罪，並在那鴻預言的毀滅下滅亡），因此約拿成為基督埋葬和復活的預表，也說明了一個好人有時會偏離他的職責多遠，以及一位先知也可能會有強烈的情緒。